肺癌是危害老年人最大的疾病之一，然而，許多老年肺癌患者在發病早期沒能及時診斷，對早期治療不利，也直接影響預后。老年人肺癌的臨床癥狀以咳嗽、胸痛、痰中帶血居多，這些癥狀沒有什么特異性，也是慢性阻塞性肺病和肺結核常見的癥狀，病人易在思想上麻痹大意，不及時就診。約半數以上的老年肺癌患者往往同時伴有慢性阻塞性肺病或肺結核，這些伴發病的癥狀常常掩蓋或混淆了肺癌的臨床癥狀，使多數患者和醫務人員對其認識不足，缺乏警惕性，從而延誤了診斷。還有一些老年肺癌患者是以肺外癥狀或轉移病灶所致的表現為首發癥狀，而醫務人員往往只注意局部癥狀，卻忽略了肺部情況，以致造成誤診。

據國內有關專家報告，老年人肺癌具有六大特點：一是起病緩慢，病程較長，患者病程平均5.2個月;二是臨床表現以咳嗽、胸痛、痰中帶血或少量咯血居多;三是X線胸片主要表現為塊影、浸潤性病灶、肺不張和胸腔積液;四是伴發病多，伴發的疾病主要是慢性阻塞性肺疾病和肺結核;五是誤診率較高，常被誤診為肺炎、肺結核和結核性胸膜炎;六是以男性居多，且大多數有抽煙史。

當老年人，尤其是有長期吸煙史的老年人，一旦出現下列情況，就應高度懷疑肺癌的可能性：如持續性刺激性咳嗽兩周以上，治療無效者;原有慢性呼吸道疾病，咳嗽性質發生改變者;持續痰中帶血，而無其它原因可解釋者;原因不明的四肢關節疼痛和(或)杵狀指者;原因不明的漸進性聲音嘶啞者;肺部出現局限性喘鳴音且咳咳后不改變者。

因此，老年人如出現上述肺癌的可疑癥狀或體征時，應引起患者的足夠重視，要及時就診，并一查到底，進行必要的胸部X線、痰細胞學、胸水脫落細胞學以及纖維支氣管鏡等檢查，以避免誤診誤治。