隨著年齡的增長和增加，人們會逐步發現老年人記憶的過程會與年輕人相差較大，老年人與年輕人相比需要花更多的時間和精力。因此，很多人認為自己只是隨著年齡的增加出現了健忘而已，記憶不好不等于癡呆。但是記憶力減退是老年癡呆最早期的表現，那么怎樣去判斷到底是一般的健忘，還是老年癡呆初期呢?

下面總結出老年癡呆癥的三個病態特征，以幫助親屬便于將癡呆癥初期癥狀與生理性健忘區別開來，這些基本特征是：

癡呆癥患者的健忘相當厲害，記不起發生過的事，即使經過提醒也回憶不起來，甚至連日常生活都不能自理，而一般的健忘者不會這樣，忘掉的事情一般經人提醒就會想起。

癡呆病人不只是記憶力衰退，而且會伴隨出現多種病態癥狀。對周圍的環境喪失判別能力，如不知道年、月、日，不知季節變化，不知身置何處，以致連最簡單的計算也不會做，也有的患者一改以往的柔順性格，變的易于發怒和激動。

最重要的一點是，癡呆患者本人不知道自己健忘，對記憶力下降毫無煩惱，沒有就醫的愿望，思維越來越遲鈍，語言越來越貧乏。而一般健忘的人能發覺自己健忘的毛病，并能自我克服和改正。

了解了老年癡呆癥患者的上述三個重要病態特征，再來區分是老年癡呆還是一般性的健忘就不那么困難了。目前各大醫院神經內科都設有專科老年癡呆癥門診，家中親人如有老年癡呆癥患者，應及時到正規大醫院就診，可顯著改善患者的預后，提高患者的生活質量，減輕家人的負擔