百行孝為先，中華民族的敬老傳統源遠流長。然而，湖北鄖縣等地發現的大量棄老洞的存在和當地廣為流傳的棄老傳說，對中華民族的敬老傳統提出質疑和挑戰。歷史學者黃紹堅對此進行了大量考察，對棄老問題提出全新的見解。



　　江灘邊的棄老洞



　　時至今日，還沒有哪位考古學家能夠實證出漢民族孝文化的源頭。既然源頭無可考證，那就不能想當然地認為漢民族與生俱來就是在孝文化的浸潤之中。一定有一個節點，那之前是野蠻的、原始的、非倫理的，那之后才是父慈子孝，“父母在，不遠游”。



　　可那個節點在哪里呢？歷史從來就不是黑白分明的。也許那個節點僅僅是我一廂情愿的推測或想象而已。但有一點可以肯定，在中國孝文化以絕對主流的江河之勢奔涌于歷史之中時，它的背后一定有我們所忽略的諸多細節和暗角，它們沉默地等待著我們去發現。



　　從湖北十堰市區出發，沿209國道北行，到柳陂鎮后，向西轉上鄖縣漢江南岸的“沿江公路”，由此到遼瓦后，再由遼瓦前行二十多里后，才能到鄖縣五峰鄉大樹椏村花櫟灣。我之所以歷盡波折尋找花櫟灣，是因為當地人告訴我花櫟灣一帶有成群的“棄老洞”(也叫“寄死窯”、“自死窯”、“老人洞”等)。



　　在前往花櫟灣的路上，黃紹堅采訪了幾位村民。1967年出生的鄖縣柳陂鎮西流村陳家坡村民陳緒勝說，他家在漢江臺地上，房基底下幾十米的漢江邊，就有一座“棄老洞”，建在離漢江水面不遠的石壁上，“現在還在，洞口下面是正方形，上面是弧形，洞口寬、高各1米左右，深度不知道”。



　　對于這座“棄老洞”，他有一種獨特的解釋。在他看來，實行“棄老俗”的年代，將老人放進水邊的“棄老洞”中，漢江年年漲水，老人必死無疑。隨后，漢江水會將老人的遺骸和遺物全都沖走，不留痕跡。“免得子孫們傷心”，陳緒勝特意強調。