老年人的衰老伴隨甲狀腺體積縮小、重量減輕，甲狀腺功能隨年齡增長而降低，表現為：甲狀腺內碘濃度隨年齡增長而降低；甲狀腺激素的合成和降解速度隨年齡增長而降低；基礎代謝率降低(主要是基礎耗氧量)；大半生處于缺殃又未實施補碘干預，使中老年人長期潛伏隱匿型或亞臨床型甲狀腺功能減退癥。

老年人“甲減”的癥狀主要有以下幾方面：

非特異性改變：老年人甲減的發病常為隱匿性，臨床癥狀多不典型。老年甲減者多表現為精神淡漠、抑郁，一般狀態軟差等，常遷延3—5年后被確診。

面部和皮膚：粘液水腫的特征性面容對年輕甲減病人的診斷很有幫助，但對老年病人價值不大，因為很容易皮脂分泌減少，皮膚淺黃，后者可能由于血中胡蘿卜素增多之故。

感覺器官：老年甲減者約40％可有耳聾，使用T4治療后聽力偶可好轉，這可能由于內耳有可逆性漿液之故。槳液也可導致視網膜剝離。T4治療可使味覺和嗅覺好轉。

發音：聲音粗糙是粘液水腫的特征，有人認為低沉而粗撻的發音具有特殊診斷價值。這是由于聲帶肥厚或水腫之故。

四肢：甲減者常感四肢痛，這可能由于肌肉便宜、神經病變或關節痛所致，約一半病人有痛性痙攣。

老年甲減者可有不同程度納共濟失調，它可能由于甲減，也可能由于老年人中樞神經系統變性改變所改。

共濟失調：

心血管系統：老年甲減病人，由于脂肪代謝紊亂，以致冠心病的發生率很高。脈搏大步緩慢，甲減時心臟對兒茶酚胺的短感性降低，棱不常有心律失常。可因心肌粘液水腫性漫消引起心臟增大，甚至發生心包積液、腹水、胸腔積液和陰囊水腫。

消化系統：厭食和便秘極為常見，有86％的老年病人主訴有持續性便秘。粘液水腫可浸潤胃腸道而發生腸梗阻。

精神改變：老年甲減者發生抑郁、狂妄或偏執狂狀態者比對照組老年人多3倍。

粘液水腫昏迷：沒有得到治療的老年重癥甲減病人，特別是伴有精神障礙者，可走向昏迷、尤以婦女為然。患病高峰為70歲，女性與男性之比為4；1。冬天發生率增加。其誘因為：嚴重感染，長期暴露于寒冷的環境中，嚴重燒傷，心臟失代償以及服用某些藥物如鴉片、巴比妥酸鹽、吩噻嗪、丙米嗪、保泰松和對氨基水楊酸等。老年人對上述藥物的代謝很緩慢。其他因素還有卒中、缺氧、高碳酸血瘧和低鈉血癥等。本綜合征的死亡串為50％～70％，老年甲減病人患昏迷者比一般設想的為多。

造血系統：32％～84％的老年甲減病人有輕度貧血，多為大細胞性者，可能由于甲狀腺激素缺乏或自身免疫所致。