與之前的退休人員相比，現在的老年人有著更多的選擇。這些選擇包括內外兩方面的改變。與美國不同的是，大部分65歲以上的日本人仍然與子女生活在一起：1988年日本65歲以上仍然與子女生活在一起的老人占62%(美國則為13%)。然而，這一數字卻是急劇下降之后的結果：1960年，日本65 歲以上與子女生活在一起的老年人達到82%。這一傳統模式的改變令許多日本人開始對未來表示擔憂。

在傳統的家庭體系中，最小的兒子將妻子娶至父母的家中，與父母一起生活直至父母去世。兒子繼承父母的遺產。如果老夫妻沒有兒子，那么小女兒的丈夫將承擔起這一責任。

與子女一起生活的老人越來越少。1960年到1964年間，與小兒子住在一起的父母占58%，而1980年到1982年間這一數字下降至 41%。再者，日本的父母也逐漸改變了該由何人來照顧自己老年生活的觀念。一份1986年的調查顯示，65%的60歲以上的老年男性希望妻子來照顧。 29%的老年女性希望兒媳婦照顧，繼續延續傳統的家庭模式，但是也有23%的老年女性希望由女兒來照顧。

當今社會，父母與子女一起生活的優勢在哪兒呢？越來越多的年輕女性生育孩子之后，不再像以前那樣做全職主婦，而是選擇繼續工作。對于年輕的職場女性來說，與母親或婆婆生活在一起，她們可以幫助照顧孩子。當然，與父母住在一起，也可以保證一個更大、更舒適的家。

家庭生活一直是和諧的嗎？根本不是這樣，但是矛盾是可以化解的。一位日本的大學生說：“當我的祖母和母親天長日久地生活在同一個屋檐下的時候，我們家一度處于混亂狀態。直到我的父母和姐姐搬到配樓居住，只有晚飯時才聚在一起，這種狀態才得到改善。因為，我想母親和祖母在不想見到對方的時候就可以不見。”

盡管越來越多的老年人將選擇自己生活，但是在日本與子女共同生活將仍然是大眾選擇，尤其是當父母變得虛弱和需要幫助的時候。可選擇性的日益增多，令幾代人一起生活這種方式從強制性安排轉變為以個人需求為主。

盡管調查顯示美國老人花費在家庭之外的活動時間要多于日本老人，但是這種情況可能會發生改變。現在的日本老人也不贊同老人應該待在家里這種傳統的規范。各種各樣專為老人設置的項目吸引了大批參與者。他們提供像茶道、插花、書法這種傳統藝術的課程，此外還設置運動課程和健康保健等課程。

大約一半的日本老人都是附近“老年俱樂部”的成員。如果一個俱樂部的成員達到50人以上，那么就能獲得一小筆政府津貼。老年俱樂部的主要成員是女性，而領導者是男性，從一定程度上反映了長期存在性別角色的區分。

包括老年大學在內的其他老年組織提供有關日本歷史、文學、工藝、社會福利和其他主題的課程。許多老年男性參與這些課程，并經常擔任領導角色。未來的老年人將會接受更高等的教育，此種類型的活動將會繼續發展。

日本政府承認老齡人口迅速增多所帶來的壓力，因此提出了“黃金計劃”，旨在打造一個可以為老年人和殘疾人提供豐富而又健康生活的經濟和社會環境，這部分人即使在家中也要盡可能地為社會生產力做出貢獻。

退休對于個人來說是一種挑戰，對于社會也同樣存在著挑戰。迅速老齡化的日本將如何應對這一挑戰，將為世界其他的工業化國家提供參考樣本。