肥胖對健康的危害可謂人所共知，因此，就有了“有錢之難買老來瘦”之說。但任何事情都不是絕對的，就消瘦而言，可分為兩種情況：一種是體質性消瘦，多年來一直如此，也無任何生理異常，這與遺傳有關;另一種是病理性消瘦，由某些明顯或隱蔽的疾病所致。

　　當一個人在飲食、起居、勞作等因素基本不變的情況下，體重在短期內顯著下降，應高度警惕病理性消瘦的可能。造成病理性消瘦的常見疾病如下：

　　惡性腫瘤 老年人是癌癥的高發人群，這是因為人到老年以后，機體免疫力及抵抗力降低所致。由于癌細胞惡性增殖，消耗掉大量的營養物質，致使機體分解代謝加速，加上癌癥患者常常合并消化吸收功能減退，從而導致體重呈進行性下降。這往往是癌癥早期的惟一表現，應引起老年人的高度重視。

　　甲狀腺功能亢進 此病多見于中青年婦女，主要表現為食欲亢進、消瘦、畏熱多汗、心悸、急躁易怒等，體征有甲狀腺腫大及眼球外突，典型病例診斷并不困難。相比而言，老年人甲亢發病率低，但癥狀多不典型，往往既無食欲亢進，也無興奮不安，甲狀腺腫大及突眼也很少見，主要表現為進行性消瘦、食欲不振、抑郁淡漠，由于癥狀不典型，臨床誤診率高。因此，對于進行性消瘦同時伴有厭食及情感障礙的老年人，應注意患有甲亢的可能。

　　糖尿病 該病是中老年常見病，典型癥狀表現為“多飲，多尿、多食及消瘦”，即我們常說的“三多一少”。但有不少老年糖尿病患者“多飲、多尿、多食”癥狀不明顯，而突出表現為消瘦。此外，還有些糖尿病患者由于合并植物神經功能紊亂，導致胃動力障礙，腹脹、納差明顯，常被誤診為慢性胃炎。因此，對老年人不明原因的消瘦，應常規化驗血糖、尿糖以排除糖尿病。

　　腎上腺皮質功能減退 臨床多見于中老年人，早期癥狀可僅表現為消瘦，以后才逐漸出現皮膚粘膜色素沉著，若同時再伴有低血壓、低血糖、低體溫，則本病的可能性更大，檢測尿17—羥、17—尿酮皮質類固醇，其數值降低有助于診斷。

　　慢性消化道疾病 如慢性胃炎、潰瘍病、慢性腸炎、慢性肝病、慢性胰腺炎等，由于消化吸收障礙，營養物質大量丟失，而導致營養不良性消瘦。

　　藥源性消瘦 老年人往往身患多種疾病，服用多種藥物，其中氨茶堿、阿司匹林、紅霉素等可降低食欲，使營養物質攝入不足;長期服用果導等瀉藥可影響腸道的吸收功能;甲狀腺素片、促甲狀腺激素、硫酸苯丙胺等可增強機體代謝及消耗。因此，藥物因素也是導致老人消瘦的一個重要原因。

　　各種心臟病 如冠心病、肺心病、高血壓性心腦病、風濕性心臟病等，出現心功能不全時，特別是右心功能不全，將會導致胃腸道及肝臟淤血、胃腸動力減弱，消化酶分泌減少，使食欲減退，消化吸收功能下降而引起消瘦。

　　此外，像結核、寄生蟲病等慢性消耗性疾病以及類風濕、系統性紅斑狼瘡等自身免疫性疾病，也是造成消瘦的常見原因。

　　因此，對老年人不明原因的消瘦，不要一概認為是健康的標志而掉以輕心，實際上可能是體內某些潛在的疾病所致。時下瘦身、減肥之風盛行，在此提醒老年朋友切莫被“有錢難買老來瘦”所迷惑，而放松對病理性消瘦的警惕。