“養兒防老”“老有所養”是每個中國人熟知的社會大義。然而，隨著中國人口快速步入老齡化，年輕人面臨巨大的工作生活壓力，“老由誰養”的現實問題與社會大義變得同樣引人關注。

人口的快速老齡化、獨生子女一代面臨贍養四位老人的壓力、伴隨快速城市化進程產生的大量流動人口……中國社會正在發生的變化促使在城市里居住的老年人做出原本無法想象的決定：離開子女，住進敬老院。

今年58歲的杭貴生坦言她以后“肯定會”住進敬老院。她說：“現在年輕人的想法和思維方式跟我們這一代差別太大，分開住可以給他們更多空間，減少摩擦，還能緩解他們的經濟壓力。”

位于北京市中心的牛街民族敬老院從2008年3月開始運營，如今210個床位已滿滿當當。據敬老院宣傳部工作人員介紹，開業時只有超過100名老人，人數從2009年開始激增。

生活不能自理的老人在該院一年的費用為24000元(人民幣，下同)，這筆費用相當于2009年北京市人均GDP的35%，是2006年城市老年人平均年收入11963元的兩倍，是當年農村老年人平均年現金收入2722元的九倍。

據敬老院員工介紹，目前還有20多名老人排隊等著入住。已經入院的老人，部分因子女在外地或國外工作而不得不長期居住，部分老人的子女則忙于工作和自己的“小家”，無暇精細地照顧老人。

工作人員說，入住的老人都希望能定期與家人團聚，而這樣的想法對于子女都在本地的老人顯得更為實際。對于孤寡老人或是子女遷往異地的老人，敬老院的生活就是他們生活的重心。

83歲的馮恁說，敬老院有時能夠提供比家里更體貼周到的飲食服務和醫療看護。

牛街民族敬老院每天上午11點按時為老人提供午餐，晚餐則安排在下午5點。為適應老年人的飲食習慣，敬老院食堂的菜譜一天一變，飯菜比餐館里做得更軟。