阿爾茨海默病俗稱老年性癡呆，是一種神經變性疾病，主要影響大腦的功能，占老年癡呆病65%以上。

臨床表現以進行性和退行性大腦認知、識別功能障礙為特征，記憶力降低并伴隨個性和行為的改變，最終發展為癡呆。阿爾茨海默病具有兩大病理特征：一是在大腦皮質和海馬的細胞外形成大量不溶的淀粉樣蛋白沉積，稱為老年斑;二是在大腦皮質和海馬的神經元細胞內形成神經纖維纏結，之后，膠質細胞的炎癥反應和神經元的死亡也相繼發生。

該疾病是一個消耗大量財力、物力和人力的需要護理、看護和照料的疾病。據一項對全球的疾病預測統計，2005年全球的阿爾茨海默病消耗為3150億美元，當年糖尿病的消耗為560億美元。預計2050年美國聯邦政府所負擔的醫藥及護理的經費約為1萬多億美元，是現在其GDP的10%。

阿爾茨海默病的發生會嚴重地影響生活質量。老年性癡呆患者缺乏控制自己的能力，缺乏識別能力和語言能力。在日常生活中具體表現為健忘、不安、幻覺、徘徊等。早期患者大多數有抑郁，晚期患者經常并發感染。在家中照顧患者的照料者有近一半人引發功能性紊亂及其他相關疾病。

阿爾茨海默病真正確切的發病原因現在還不清楚。但研究發現其發病與多種因素有關，如年齡老化、基因遺傳因素、腦外傷、病毒感染、鋁污染、吸煙等。

阿爾茨海默病病程約為5—25年，最終由于全身衰竭或肺部感染死亡。

據統計，阿爾茨海默病發病人數常以每20多年翻一番的速度增長。全世界約有1700萬—3500萬阿爾茨海默病病人。在美國，阿爾茨海默病已經成為第四大死亡原因。在老齡化急速發展的當前， 阿爾茨海默病已經成為不容回避的社會公共健康問題之一。