在生活中，不少人都將養生之道等同于養生之術，其實不然。中醫將養生的理論稱為“養生之道”，而將養生的方法稱為“養生之術”。

養生之道，基本概括了幾千年來醫藥、飲食、宗教、民俗、武術等文化方面的養生理論。其內容不外以下四點：

順其自然：體現了“天人合一”的思想。強調在養生的過程中，既不可違背自然規律，同時也要重視人與社會的統一協調性。正如《內經》主張：“上知天文，下知地理，中知人事，可以長久”。

形神兼養：在養生過程中既要注重形體養護，更要重視精神心理方面的調攝，正所謂“形神兼養”、“守神全形”和“保形全神”。

動靜結合：現代醫學主張“生命在于運動”，中醫也主張“動則生陽”，但也主張“動中取靜”、“不妄作勞”。

審因施養：養生不拘一法、一式，應形、神、動、靜、食、藥……多種途徑、多種方式進行養生活動。

而“養生之術”則是要求在養生之道的指導下，方能實施。其內容囊括了以下七方面：

神養：包括精神心理調養、情趣愛好調養和道德品質調養等方面。

行為養：包括衣、食、住、行和性生活等生活起居行為的調養。

氣養：主要為醫用健身氣功的“內養功”。多涉及了中醫文化、宗教文化和武術文化內容。

形養：主要包括形體鍛煉及體育健身活動，多融合了醫學文化和武術文化內容。

食養：主要內容為養生食品的選配調制與應用，以及飲食方法與節制等。內容包括了醫、藥、食、茶、酒以及民俗等文化。

藥養：主要內容為養生藥劑的選配調制。其制劑多為純天然食性植物藥;其制法也多為粗加工調劑;其劑型也多與食品相融合。因此，中醫常有“藥膳”之說。

術養：是以上養生之術以外的一種非食非藥的養生方法，即利用按摩、推拿、針灸、沐浴、熨燙、磁吸、器物刺激等療法進行養生。