什么是空巢老人呢?空巢老人一般指的是子女離家后的中老年夫婦。隨著社會老齡化程度的加深，空巢老人越來越多，已經成為一個不容忽視的社會問題。

當子女由于工作、學習、結婚等原因而離家后，獨守“空巢”的中老年夫婦因此而產生的心理失調癥狀，稱為家庭“空巢”綜合征。

家庭“空巢”綜合征主要的癥狀是心情郁悶、沮喪、孤寂，食欲減低，睡眠失調，平時愁容不展，長吁短嘆，甚至流淚哭泣，常常會有自責傾向，認為自己有對不起子女的地方，沒有完全盡到做父母的責任。另外也會有責備子女的傾向，覺得子女對父母不孝，只顧自己的利益而讓父母獨守“空巢”。

要防治家庭“空巢”綜合征，從思想上擺脫中國傳統文化影響，建立新型的家庭關系，減輕對子女的心理依戀。要盡早將家庭關系的重心由縱向關系(父母與子女的關系)轉向橫向關系(夫妻關系)，適當對子女的感情投入，降低對子女回報父母期望水平。

特別是子女到了“離巢”的年齡，要有充分的心理準備，逐步減少對子女的依戀狀態。其次，父母要盡量與子女保持寬松、平等、民主的關系，培養子女在情感上和理智上、體貼父母的習慣，即使子女“離巢”，也會增加與父母聯系和往來的次數，以避免父母家庭“空巢”綜合征的發生。再次，要及時地充實新的生活內容，盡快找到新的替代的角色，如培養興趣愛好，建立新的人際關系，調整生活方式，參與各種社會活動和公益性勞動等。