肥胖對健康的危害可謂人所共知，因此，就有了“有錢難買老來瘦”之說。

但任何事物都不是絕對的，就消瘦而言，可分為兩種情況：一種是體質(zhì)性消瘦。多年來一直如此，也無任何生理異常，這與遺傳有關(guān)。另一種是病理性消瘦，由某些明顯或隱蔽的疾病所致。當(dāng)一個人在飲食、起居、勞作等因素基本不變的情況下，體重在短期內(nèi)顯著下降，應(yīng)高度警惕病理性消瘦的可能。造成病理性消瘦的常見疾病如下：

惡性腫瘤 老年人是癌癥的高發(fā)人群，這是因為人到老年以后，機體免疫力及抵抗力降低所致。由于癌細(xì)胞惡性增殖，消耗掉大量的營養(yǎng)物質(zhì)，致使機體分解代謝加速，加上癌癥患者常常合并消化吸收功能減退，從而導(dǎo)致體重呈進行性下降。這往往是癌癥早期的唯一表現(xiàn)，應(yīng)引起老年人的高度重視。

甲狀腺機能亢進 此病多見于中青年婦女，主要表現(xiàn)為飲食亢進、消瘦、畏熱多汗、心悸、急躁易怒等，體征有甲狀腺腫大及眼球外突，典型病例診斷并不困難。相比而言，老年人甲亢發(fā)病率低，但癥狀多不典型，往往既無食欲亢進，也無興奮不安，甲狀腺腫大及突眼也很少見，主要表現(xiàn)為進行性消瘦，食欲不振，抑郁淡漠等癥狀，由于癥狀不典型，臨床誤診率高。因此，對于進行性消瘦同時伴有厭食及情感障礙的老年人，應(yīng)注意患有甲亢的可能。

糖尿病 該病是中老年常見病，典型癥狀表現(xiàn)為“多飲、多尿、多食及消瘦”，即我們常說的“三多一少”。但有不少的老年糖尿病患者“多飲、多尿、多食”癥狀不明顯，而突出表現(xiàn)為消瘦。此外，還有些糖尿病患者由于合并植物神經(jīng)功能紊亂，導(dǎo)致胃動力障礙，腹脹、納差明顯，常被誤診為慢性胃炎。因此，對老年人不明原因的消瘦，應(yīng)該常規(guī)化驗血糖、尿糖以排除糖尿病。

腎上腺皮質(zhì)功能減退 又稱“阿狄森氏病”，臨床多見于中老年人。早期癥狀可僅表現(xiàn)為消瘦，以后才逐漸出現(xiàn)皮膚黏膜色素沉著。若再同時伴有低血壓、低血糖、低體溫，則本病的可能性更大。檢測尿17-羥、17-酮皮質(zhì)類固醇數(shù)值降有助于診斷。

慢性消化道疾病　如慢性胃炎、潰瘍病、慢性腸炎、慢性肝病、慢性胰腺炎等，由于消化吸收障礙，營養(yǎng)物質(zhì)大量丟失，而導(dǎo)致營養(yǎng)不良性消瘦。