人到了老年，各個器官都進入自然衰退過程，這個總的趨勢是不可逆轉的，人腦也不例外。這就如同臉上的皺紋、頭上的白發一樣，是衰老的自然規律。但腦細胞減少會影響人的智力嗎?腦萎縮是一種腦組織細胞相應減少、腦體積發生不同程度縮小改變的病癥。遺傳、腦外傷、腦炎、腦缺血、腦缺氧、煤氣中毒、酒精中毒等都可能引起腦萎縮，導致腦神經功能失調，其臨床表現為記憶力下降、思維能力減退、情感淡漠、肌肉僵硬、動作不協調等。而老年性腦萎縮則主要是由于腦動脈硬化、腦血管長期缺血造成的。

而據有關研究資料提示，人的腦細胞有千億個以上，而90%以上處于休眠狀態，只有不到10%的細胞參與腦神經的功能活動。這說明腦細胞的潛力很大，腦細胞少量減少并不影響人的智能的發揮。老年性腦萎縮是一個緩慢的階梯性的過程，是老年癡呆癥的征兆和病因之一，但并不等同于老年癡呆癥，這個界限不能混淆。

如何面對老年性腦萎縮?

一是不要怕。“既來之，則安之”。越是思想壓力大，越會加重病情。腦萎縮如及時發現和治療，也不會有什么大起大落。腔隙腦梗死也是一種老年性疾病，如果面積小、單個腔隙，無病灶性神經損害癥狀，一般并無大礙;面積較大、多灶性，只要及時治療，一般也可獲得良好效果。

二是不要滿不在乎。在戰略上要藐視它，在戰術上卻要重視它。對腦萎縮要查明原因，及時治療。如果是高血壓、糖尿病等引起或加重了腦萎縮，就要治療這些原發病。如果是腦萎縮合并小中風、帕金森病等，那就要治療這些并發癥，不可拖延。

三是不要聽任不管。對于老年性腦萎縮，目前尚無有效的治療辦法。那么我們就束手無策了嗎?非也。我們可以延緩、推遲腦萎縮的發展進程，設法阻止其轉化為老年癡呆癥。辦法除了遵醫囑服用一些腦細胞復活劑和腦循環促進劑外，還要做到：