居喪老年人(指近期內失去配偶的老年人)的心理活動變化劇烈，很多人由于不能較快地適應新情況而致使健康狀況急劇惡化，甚至導致早衰、早亡。

一位研究者指出居喪老年人的心理活動變化可分為七個階段：震驚、心情紛亂、強烈的情緒波動、有罪感、孤獨、寬慰自己、重建新的心理模式。因此，我們應該盡可能地設法縮短這些階段，盡快恢復正常的心理活動，這就是心理適應。

一個人的心理活動是社會實踐活動的產物，居喪老年人的心理活動也和社會環境息息相關。作為社會細胞的家庭，對于居喪老年人的心理活動變化影響舉足輕重。

因此，子女應該理解他們的心理活動變化，主動體貼關心他們的生活，支持老年人的各項正當活動，鼓勵老人培養自慰心理，避免自責心理、轉移注意重點、追求積極的生活方式、建立新的依戀關系。

只要居喪老年人能有效地控制自己的心理活動，再加上子女和其它方面積極配合，那么他們的心理適應會盡快建立起來。

從廣義上講，孤獨老年人是指一切不和青壯年生活在一起的老年人。他們的主要心理特點是孤獨感較強，還有自卑、被拋棄感等消極心理。他們是一群格外需要得到社會關心和照顧的老年人。

孤獨老年人的子女親友應該責無旁貸地去幫助他們，社會福利事業也應該更好地為他們服務，使他們在社會大家庭中感到春天般的溫暖。