若是十幾年前，老年癡呆或許還算不上什么病。人年歲大了，糊涂一點(diǎn)很正常。可到了今天，老年癡呆卻是一個(gè)實(shí)實(shí)在在攪亂我們生活的大難題。為什么?因?yàn)獒t(yī)學(xué)進(jìn)步，我們已經(jīng)知道“糊涂”的狀態(tài)實(shí)際上是一種不可逆轉(zhuǎn)的病癥，后果是可怕的;更因?yàn)槔淆g化社會(huì)到了，大約十分之一的社會(huì)成員已經(jīng)是老年人，這意味著老年癡呆的人群正在與日俱增。

對(duì)大腦奧秘的探索一直是當(dāng)今自然科學(xué)面臨的最嚴(yán)重的挑戰(zhàn)之一。隨著人口老齡化趨勢(shì)的加速及精神疾病發(fā)病率的提高，人類(lèi)迫切需要在腦科學(xué)方面來(lái)一個(gè)類(lèi)似發(fā)現(xiàn)DNA雙螺旋結(jié)構(gòu)那樣的突破。盡管近三十年來(lái)，有關(guān)神經(jīng)系統(tǒng)的秘密正以加速度的方式被揭示，但擺在腦科學(xué)面前的道路依然是漫長(zhǎng)而曲折的。20世紀(jì)的最后十年由美國(guó)率先提出“腦的十年”計(jì)劃。短暫的十年，人類(lèi)可以送飛行器登陸遙遠(yuǎn)的火星，但對(duì)大腦的研究也還未取得革命性的突破。俗話說(shuō)“人生七十古來(lái)稀”，可現(xiàn)代人活百歲不為奇。隨著世界老齡化社會(huì)的到來(lái)，老年性記憶力減退、老年性癡呆等老年性記憶功能障礙的防治顯得日益重要。國(guó)內(nèi)外的大量研究資料表明每十個(gè)老年人就有一個(gè)顯現(xiàn)不同程度的癡呆癥狀，嚴(yán)重影響著人們的健康和生活質(zhì)量。美國(guó)用于老年癡呆相關(guān)的研究費(fèi)用僅次于愛(ài)滋病而排行第二。

老年性癡呆的防治是國(guó)際性的難題，主要表現(xiàn)在以下四個(gè)方面：

一是就診意識(shí)淡。隨著年齡的增長(zhǎng)，出現(xiàn)記憶力減退甚至癡呆癥狀，患者以及家屬往往一笑處之，謂之曰“老糊涂”。直至患者完全癡呆，生活不能自理，方才引起重視。可是悔之晚矣。

二是病因尚不明。老年性癡呆病因尚不明確，但一般認(rèn)為是多病因疾病。原發(fā)性的病因可能與遺傳、中毒、病毒感染、自身免疫等有關(guān)。繼發(fā)性原因由腦內(nèi)外已知疾病引起，如腦動(dòng)脈硬化、酒精中毒、腦梗塞、內(nèi)分泌代謝紊亂等等原因。

三是早期診斷難。癡呆的病理改變往往三四十歲就已存在。此時(shí)的人們由于年輕力壯，缺乏足夠的重視，從而錯(cuò)過(guò)了治療與發(fā)病之初的最好機(jī)會(huì)。

四是有效藥物少。老年性癡呆為漸進(jìn)疾病，是腦老化發(fā)展的主要結(jié)局之一。大部分的病人將難以通過(guò)藥物治療達(dá)到痊愈。早發(fā)現(xiàn)，早治療，是防治老年性癡呆的關(guān)鍵。