隨著年齡增長，老年人身體各組織器官結構和機能逐漸出現退化，而經常參加體育鍛煉及健身、養生活動，能改善和提高老年人身體各系統的代謝活動和工作能力，減緩衰老過程，以達到延年益壽的目的。

因生理上的原因，老年人在選擇各種健身、養生活動時要注意“練”與“養”結合，選簡單易行、對抗性較低、效果較好、能符合本身身體條件的活動來進行，常用的方法有：

l，耐力性項目：如步行、健身跑、自行車、游泳等，此乃周期性、節律性、反復進行的運動，屬有氧訓練。由于時間較長，強度不太大，全身各肌群都能得到鍛煉，能增加氧的利用率，促進神經細胞的MT，同時使肌肉保持彈性，使各組織、細胞得到更多養料，對心肺功能和新陳代謝起著有效的鍛煉作用。老年人進行時，運動強度要小些，運動時間視自身情況而定。

2.傳統體育項目：如太極拳、氣功、八段錦、易筋經、五禽戲等。這些項目，對放松肌肉，調整神經功能效果很好，對治療老年人各種慢性病，尤其是防治內臟器官系統疾病，增強體質，延緩衰老，有積極的作用。

3.醫療和矯正性項目：如降壓舒心操、練功十八法、呼吸操、內臟下垂操等。這類運動可根據需要來選擇，有較強的針對性，效果較明顯。

4.一般性項目：如廣播操、健身操、放松操、徒手操等。這類運動的形式較簡單，不受場地限制，較多地通過各大關節、肌肉群的柔韌性和力量練習，以提高運動系統的功能。