老年癡呆根據類型不同有其不同的特點。
1. Alzheimer氏癡呆：起病緩慢，早期癥狀多種多樣，以近事記憶力障礙為最常見的表現，一天前或剛剛發生的事情記不清，而幾十年前發生的事情還能記清。隨著病情發展逐漸對往事也會遺忘，嚴重時出現完全性遺忘。其次以猜疑為其最先出現的癥狀，隨著病情發展，精神顯著衰退，有心胸狹隘、情緒遲鈍、愛鬧意見和易發怒、睡眠顛倒的傾向。病情進一步發展時，計算能力減退，還可有認知障礙即精細思考發生困難。逐漸發展到對日常生活和常識的理解、判斷也發生障礙，如把褲子當衣服穿在脖子上。此階段也可出現語言障礙，詞匯減少，言語單調，喃喃自語，或不能叫出物體名稱或完全失語。大多數患者還對時間、人物和地點的定向力發生障礙，不認家門，四處游走等。在癡呆晚期還會出現神經功能障礙，如口面部不自主動作、厭食或貪食、大小便沾滿身上等。神經系統檢查可出現病理征陽性和腱反射亢進。晚期患者完全臥床，生活全靠別人照顧，病程維持在5～10年左右而死亡。
2. 血管性癡呆：起病較迅速，病史中有反復多次的小卒中發作，多見于60歲左右，半數病人有高血壓病史。病情呈階梯樣進展，即每發作一次卒中癡呆癥狀加重一次。患者情緒易激動，記憶力減退，或有頭痛、頭昏、心悸、食欲不振等癥狀，晚期可出現明顯癡呆、粗暴、定向力障礙。檢查時可見明顯神經系統體征，如偏癱、肢體麻木、語言障礙等表現，腦CT或MRI檢查可查到腦梗塞或腦出血灶。
3. 混合性癡呆：同時存在有老年性癡呆和血管性癡呆的癥狀，有時鑒別較困難。