人體血液里有一種稱為“血小板”的成分，形如圓盤狀小體。正常人每立方毫米血液中大約含有10～30萬個血小板。血小板是由骨髓中的巨核細胞產生的，它的壽命平均為8～12天。

當人體受到外傷而碰破血管時就要出血，血小板隨著血液流出。這時由于破損了的創面組織上的膠原纖維暴露出來，與血小板接觸，在1至2秒鐘內即可粘附在傷口表面上，隨即發生凝集、形成一種白色血栓。這種血栓能初步堵塞血管上的傷口，使出血暫時停止。同時血小板又釋放出凝血因子，形成血塊而堵住傷口，由此可見，血小板具有幫助止血的功能。

當血小板減少時，特別是少于每立方毫米5萬以下時皮膚和粘膜就容易自動出血，如鼻出血，牙齦出血，口腔粘膜出血，胃腸道也可出血、還可出現月經血量多、血尿等。皮膚上可出現大小不等的出血點或淤斑，多見于四肢，以下肢最常見，稱為“紫癜”。醫學上把這種病叫作“血小板減少性紫癜”。

血小板減少的原因很多，可以因為缺乏某些生成血小板的成分而使血小板產生不足；也可因為自身免疫功能異常、化學損傷、放射線或某些藥物（如抗菌素、磺胺類）破壞了大量的血小板；使用一些化學物質如苯和某些染發劑，也可使骨髓造血功能受到抑制，各種血細胞均有減少。

治療原發性血小板減少性紫癜，可首選免疫抑制劑（如強的松）控制出血。作用于血小板的藥物如利血生、肌苷、氨肽素、三磷酸腺苷、輔酶A、核苷酸等，可促進血小板生成。用于皮膚粘膜出血的藥物如安絡血、止血敏、維生素C等，可達到止血目的。也可行脾切除術，還可向體內輸入血小板，具體治療方法要由醫生根據情況決定。當前使用中藥如小薊、茅根、生地等治療此病，對于緩解出血，提高血小板數量也收到了良好效果。

預防各種原因引起的血小板減少是最重要的。如，不要濫用藥物，特別是抗菌素（氯霉素、頭孢菌素）和某些止痛藥如消炎痛、保泰松、阿斯匹林等。防止某些化學毒品或有害因子的影響，防止或減少電解輻射，預防各種感染，加強體育鍛煉，注意營養，這些都對維持正常免疫功能、預防血小板減少有所幫助。