流行性乙型腦炎(簡稱“乙腦”)原是兒童夏秋季常見的傳染病之一，一般說來兒童發病率高于成人。但近些年來，由于加強了兒童計劃免疫，發病率已明顯降低，而老年人患乙腦病的卻相對增加。近日山西運城暴發的乙腦疫情，特點即患者年齡偏大，最大者80歲。

　　醫學研究表明，隨著人的衰老，T淋巴細胞繁殖緩慢，數量下降(有人統計，60歲老人的T淋巴細胞數是年輕人的70%)。B淋巴細胞制造抗體的活性也下降，使血液中抗體減少。同時，胸腺素在血液中的含量也明顯下降。這就導致免疫功能的衰退，表現為老人容易受感染。當受到帶有乙腦病毒蚊蟲的叮咬時，往往因為缺乏抵抗乙腦病毒的抗體，而罹患乙腦病。患者除了具有乙腦的一般癥狀如發熱、頭痛、嗜睡、抽搐、昏迷外，大多數還有一種或一種以上的夾雜癥。由于腦組織對缺氧的耐受性較差，老年人乙腦加上心血管和呼吸系統的夾雜癥，就更加重腦缺氧。如不及時救治，常可危及生命。

　　預防乙腦，關鍵要搞好環境衛生，消滅蚊蟲的孳生場所。老年人晚上睡覺最好使用蚊帳;在戶外乘涼時，也要采取一定的防蚊措施。夏秋季節，上了年紀的人出現無明顯原因突然高熱、神志不清、頭痛、嘔吐、頸強等情況，應立即送附近醫院診治，并配合醫生做腰椎穿刺，檢查腦脊液，爭取早診斷、早治療。