了解老年癡呆的早期表現對早期診斷老年癡呆意義重大。因為有些癡呆在早期病因去除后，智能可完全恢復，而到了中晚期，病情很難逆轉。
　　有一位姓張的阿婆，每天拿著掃帚，“義務”把自己住的房間，走廊以及護老中心院子里大操場的衛生搞得干干凈凈。其實，這位阿婆患有老年性癡呆癥，每天認定了要掃地，不掃不行。
　　張阿婆今年才56歲，但患老年性癡呆癥有4年多時間了，算是老年性癡呆癥中發病早的“年輕一族”。剛開始，阿婆只是把自己住的房間掃了又掃，繼而“包攬”全家的衛生，家里人認為是“潔癖”作怪，沒有太理會。直到后來，張阿婆逐漸把“業務”擴大到整個院子、住房單元的樓梯，如果專職衛生員把地掃干凈、垃圾清理完，張阿婆還跟衛生員大吵大鬧。兒女才想到張阿婆可能出問題了，到醫院診斷，果然是患了“老年性癡呆”。
　　社會上對老年人癡呆總是認識不夠，認為老人變得好忘事，出門后不知道回家，重復做某件事是老了的緣故，并沒想到送老人到醫院就診，其實這正是老年癡呆的早期癥狀，若這時治療，大部分人的病情可以緩解或治愈；若發展到生活不能自理、瘋瘋癲癲的中、晚期，治療起來就困難了。
　　老年癡呆的早期表現可概括為十大信號或十大警兆。具體如下：
　　（1）轉瞬即忘
　　人人都會忘事，但正常人事后能夠回想起來。老年癡呆患者常常忘事，事后再也想不起來，而且可能反復問同一個問題，忘掉了早先的答案。
　　（2）顧前忘后
　　老年癡呆患者做好飯菜后可能會忘記端上餐桌，甚至徹底忘掉已經做好的飯菜。
　　（3）詞不達意
　　患者可能連一些簡單的字詞也會忘記，或者不會使用適當的字、詞，語言表達明顯不如從前。
　　（4）時間和地點概念混亂
　　患者可能時間概念混亂或在自己住所的街道、門棟迷路，忘記是怎樣從家里出來的，也不知道如何回家。
　　（5）判斷力降低
　　即使是正常人也有可能分散注意力或者忘掉所看護的兒童，但老年癡呆患者有可能徹底忘記由其所看護的兒童而離開家門。或是輕易受騙上當買了很明顯的“假貨”。
　　（6）抽象思維能力喪失
　　患者常常忘掉自己設置的存折密碼，自己的存款數額也忘得一干二凈。
　　（7）隨手亂放物品
　　患者常會將物品放在不恰當的位置，比如把電熨斗放在冰柜里，或把手表放在餅干盒里，或將很多廢品如爛紙、布頭當作寶貝珍藏，自己也不知道是什么原因。
　　（8）脾氣和行為變化無常
　　人老了都會有一些情緒變化，但老年癡呆患者的行為、情緒可能會發生急劇變化，在短短的幾分鐘內會從平靜狀態變為淚流滿面，情不自禁，或拍案而起，怒發沖冠。
　　（9）性格變化
　　患者的性格可能會發生劇烈的不合情理的變化，如易感到害怕，或疑神疑鬼、猜忌別人等，與原來的性格大不一樣。
　　（10）失去主動性
　　常會變得比原來懶惰，不愿參與任何活動，甚至是原來喜歡的活動，對人也不熱情。
　　這些都是老年癡呆的一些早期警兆。當然不是早期老年癡呆患者都會出現上述所有表現，也許只出現某幾種，也許部分癥狀更為突出一些，但家屬或患者本人一定要注意這些征兆，及時就診，早期調護，防患于未然。
　　附例：李××，男，70歲。進行性記憶下降、性格改變2年余。2年多來，記憶力明顯下降，剛剛講過的事情馬上忘記，東西丟三拉四，有些事情講多遍，還是記不住，看報看到后面忘記前面。原來感興趣的活動如釣魚、打乒乓球等懶得參加。今年開始逐漸不講衛生，不愿洗澡，原來比較開朗的性格變得孤僻。
　　簡易量表測定24分（正常30分）
　　缺血量表2分
　　抑郁量表7分
　　老年癡呆量表36分（正常50分）
　　日常生活量表32分（正常20分以內）
　　磁共振顯示：普遍腦萎縮，雙側腦室擴大，雙側海馬明顯萎縮。
　　診斷為老年性癡呆，輕度。
　　
　　專家提示……早期治療，及時就診，才能防患于未然