老年癡呆，患者苦！家屬更苦！最初常常是記憶力方面的衰退（Cognition ,簡稱C），如說完就忘；丟三落四；出門不知回家路；眼前的事記不住，過去的事忘不了；不斷重復同一句話或同一動作等。之后逐步出現行為能力障礙（Behavior,簡稱B），如坐著想睡覺，躺著睡不著；情緒極端、焦慮、沮喪；行為異常，失去正常的羞恥感和道德感；處理簡單的財務問題有困難，等等。若未予以及時適當的治療，患者最終將完全喪失日常生活能力（Ability of Daily Living，簡稱A），如，認不出身邊至親的人；大小便失禁，需要他人全天看護；身體抽搐，肢體僵硬，癱瘓在床，等等。諸如此類，使患者的晚年生活凄慘不堪。老年癡呆，已經成為繼心腦血管疾病和惡性腫瘤之后，威脅人類健康的第三大殺手。這一切，不僅使家屬陷入萬分的精神痛苦之中，而且也帶來了沉重的經濟負擔。據統計，一對普通的工薪階層夫婦，用于對患有重度老年癡呆、生活不能自理的老人的護理費一年為2萬元左右，相當于夫妻雙方一年的收入，而目前，老年癡呆還沒有列入醫療及商業保險。更可怕的是，老年癡呆還有遺傳性！
　　老年癡呆最早、最主要的表現是健忘。由于這是一個漸進的、漫長的過程，所以起初人們往往以為這是老年人的“老糊涂”而不以為然，從而失去了最佳的治療時間。老年癡呆是一個從C→B→A的不可逆的過程，只有及時診治吃藥，斬斷C→B→A的發展鏈，才能阻止健忘向老年癡呆發展。所以專家忠告，早診斷，早發現，早期治療是關鍵。而到了晚期，即使不可能再治愈，也一定要看病吃藥，延緩老年癡呆的發展。
　　由于觀念、醫療水平、經濟發展多方面的原因，目前我國的老年癡呆的就診率還很低。保守估計，我國現有老年癡呆患者500萬，而其中的就診率僅為22.8%。去年，中國醫促會腦健康專業委員會王忠誠院士等百余位著名專家發出倡議，將每年的9月16日定為腦健康日，希望通過全社會的科普宣傳，來促進全民關注腦健康。