按照糖尿病的病理發展變化，一般都有三多一少的癥狀，即多飲、多食、多尿和進行性體重下降。臨床研究觀察發現，由于老年人飯后的胰島素分泌功能先弱后強，分泌量先少后多，體內的血糖被組織和器官充分利用，饑餓感不明顯；又因大多數老年人的體型肥胖，大腦皮層的口喝中樞神經對口喝反應靈敏度較差
，同時常伴有腎功能硬化，經過腎臟的血流量減少，故三多一少的臨床癥狀表現不出來。據資料統計，糖尿病患者中，無癥狀者占57％。隨著我國人民生活水平不斷提高和飲食結構的改變，多年來糖尿病的發病呈上升趨勢，年齡越大發病率越高。因此，老年人要特別警惕無癥狀性糖尿病。

老年人怎樣才能盡早發現無癥狀性糖尿病呢？平時經常留意自我感覺，當出現食欲亢進、體重下降時不要盲目認為是健康的表現和“有錢難買老來瘦”。有些三多一少不明顯的糖尿病常伴有皮膚反復發作的癤腫、久治不愈的下肢潰瘍、尿路感染、周圍神經炎、婦女外陰瘙癢等癥狀，出現上述情況時應當及時到醫院
查明原因，以免延誤診斷和治療。醫學專家主張，老年人最好每年定期檢查一次血糖及葡萄糖耐量試驗，這是早期發現無癥狀性糖尿病的準確方法和關鍵措施，以減少糖尿病引起的心臟、腦血管、腎、眼等重要組織器官的病變，保證糖尿病病人能享受正常人生活。