不同類型、不同病期的糖尿病患者可以有輕重不同的癥狀，輕者可以毫無感覺，重者可以影響生活，可以是典型的癥狀(三多一少)，也可以是非典型似乎很難與糖尿病聯系在一起的癥狀。典型的癥狀是多尿、多飲、多食與體重減輕，按發生機制講是應按這個順序發生，但也可以僅僅突出某一個癥狀。

　　多尿：不僅指尿的次數增多，而且尿量也增多， 24 小時可達 20 多次，尿量可達 2-3 升以至 10 升之多。甚至尿的泡沫多，尿漬發白、發粘。多尿是由于血糖升高，超過腎糖閾( 8.9~10mmol/l )，排入尿中的糖多，于是尿次數與尿量增多。

　　多飲：尿多之后使體內的水分減少，當體內水的總量減少 1~2% 時，即可引起大腦口渴中樞的興奮而思飲。

　　應當指出的是，糖尿病的診斷標準，明顯低于腎糖閾，所以在未出現多尿之前可能就已確診為糖尿病了。另一方面，老年人腎血管硬化，而使腎糖閾升高，所以血糖很高，而尿中無糖，也不會出現多尿;再者，老年人中樞神經感受性減弱，盡管體內水分丟失明顯，而口渴中樞無感覺，也不思飲，這也就是老年人常見、死亡率很高的糖尿病非酮癥高滲性昏迷的原因。

　　多食：由于血糖不能進入細胞，不能為細胞利用，則會刺激大腦的饑餓中樞興奮而多食，使進食后無飽腹感，滿足感，于是進食次數和進食量都明顯增多。

　　應當注意的是在 II 型糖尿病早期，由于高胰島素血癥的關系，使血糖利用加快，而出現餐前的明顯饑餓感，甚至出現低血糖，這往往是 II 型糖尿病的首發癥狀。

　　消瘦：由于體內葡萄糖利用減少，脂肪分解增加，蛋白質合成不足，分解加快等，均可引起消瘦，如有多尿癥狀，體內水分的丟失更會加重消瘦癥狀。同樣，病程時間越長，血糖越高;病情越重，消瘦也就越明顯。