牙齒缺失一向被人們看作是年老的特征，這說明老年人患牙病的很多，而齲齒和牙同病，是造成老年缺牙的主要原因。

國外資料顯示，60歲的老年人，可以缺失20%的牙齒;70歲的老年人，可以缺失50%的牙齒。國內調查，55～64歲的老年人，有36%的人臼齒(即大牙)全部脫落;65～75歲的老年人，有56%的人臼齒全部掉完。

由于老年人牙齒丟失較多，嚴重的妨礙了咀嚼和進食，應該及時地鑲配假牙。可是也有一些老年人。出于怕麻煩，覺得鑲牙費時間;或覺得可以用另一側牙也能咀嚼食物，不妨礙進食;或是出于經(jīng)濟方面考慮等各種原因。掉牙或拔牙之后，不及時去牙科檢查，拖延著不鑲牙，這樣不好。因為失牙不刊于養(yǎng)生益壽，危害健康。

例如，當牙齒缺失較多時，能顯著地影響老年人的咀嚼功能。吃進食物的消化，主要靠胃腸負擔。所以缺牙較多的老年人，由于缺乏咀嚼能力，喪失了對美味食品的享受和品嘗的樂趣。由于咀嚼能力的明顯減退，不得不偏重吃些稀軟的食物，從而對鮮菜水果吃的數(shù)量減少，這樣容易引起維生素和礦物質攝入不足。日常膳食中纖維素攝入減少，老年人容易使秘。

咀嚼食物可以刺激唾液腺分泌，增進食欲。牙齒缺失過多，日常膳食以稀軟為主，這是老年人食欲減退的原因之一。老年人牙齒缺失過多，也會影響語言的發(fā)音，常需以舌頭活動和下頜改變位置來輔助講話發(fā)音。