口腔癌是發(fā)生于口腔的惡性腫瘤總稱，可出現(xiàn)在口腔的任何部位，包括唇、舌、口底、頰黏膜、齒齦、上顎臼骨齒后區(qū)等部位。其中，以口腔黏膜上皮細胞癌化后所產生的鱗狀上皮細胞癌最為常見，其比率超過90%，其它的惡性腫瘤，包括淋巴癌、黑色素細胞瘤、肌肉瘤等，則較少見。

口腔癌在中老年男性的死亡原因中占有相當高的比例，這和抽煙、喝酒的不良習慣有著密不可分的關系。煙草中的致癌因素主要是化學物質苯并芘。煙草致癌，特別是口腔癌和肺癌幾乎已成定論。一般認為，長期吸煙者患癌癥的可能性大大高于非吸煙者;吸紙煙者易發(fā)生肺癌，而吸煙斗、雪茄或咀嚼煙草者主要導致口腔癌;酒精因其對正常細胞的毒性，損害肝臟和抑制免疫而增加發(fā)生口腔癌的危險性，其發(fā)生率可隨飲酒量的增加而上升。

更為嚴重的是，煙酒皆嗜好者發(fā)生口腔癌的危險性更高，比單嗜煙或酒者高2～3倍。普遍認為吸煙多于1包/日或飲酒超過25克/日者，患口腔癌或其它部位癌癥的可能性遠遠高于非吸煙或非飲酒者。

長期營養(yǎng)缺陷、口腔衛(wèi)生不良、尖銳的蛀牙、殘根及制作不當或破損的補綴物(如假牙、套子等)對舌頭、齒齦或咽頰造成慢性的傷害，都是口腔癌可能發(fā)生的原因。有時維他命或其它營養(yǎng)要素缺乏所造成的口腔黏膜變化，也可誘導癌癥的發(fā)生。

有些口腔癌病人會問：“我口腔內的腫塊不痛，應該不要緊吧?”患口腔癌會不會痛?醫(yī)生的回答是有可能不痛。因為口腔黏膜上皮的惡性腫瘤，初期往往不會直接侵犯神經，因此大部分都不會疼痛;但當腫瘤過大壓迫神經組織，或是腫瘤往深部組織侵犯到神經時，疼痛就會產生。

除了疼痛之外，口腔癌的腫瘤稍微不小心接觸到，就特別容易流血。因為癌癥細胞本身是異常快速增生的細胞，營養(yǎng)的需求量較一般正常細胞來得高，正因如此，腫瘤組織的血管增生很厲害，遇到外來創(chuàng)傷時，出血的情形較正常細胞來得明顯。腫瘤細胞彼此之間會競爭養(yǎng)分，某些距離血管供輸較遠的細胞因無法得到足夠的養(yǎng)分而壞疽死亡，這些壞死的細胞組織在口腔中會引發(fā)口臭，這類令人不悅的惡臭有時是患者上門求診的主因之一。