老年癡呆癥又叫“阿爾茨海默病”，隱襲起病，通常老年人不知不覺就患了病，并且搞不清楚是從什么時候開始的。它是一種持續進行性的智能衰退，也就是說智能直線下降，每況愈下，其間沒有緩解，病程約5-12年。當您懷疑自己或家人有癡呆的早期癥狀時，就應及時到醫院的神經科、精神科、老年科及心理科、影像科等進行有關方面的檢查。

一、早期(1-3年)。首先出現的癥狀是近期記憶力減退，叫不出熟人的名字，“丟三落四”，什么事“扭頭就忘”，如把水壺燒干，把飯燒糊了等等;而遠期記憶力好，兒時的、多年以前的事情記得很清楚。由于視空間功能障礙，患者在陌生的環境中可迷路;定向困難;放東西不能準確判斷物品的位置，易抓空或碰倒。早期雖能做熟悉的工作，但對任何新的要求都感到力不從心。情感淡漠和多疑。判斷力差，概括能力喪失，注意力分散，購物不會算賬或算錯賬等等。

二、中期(2-10年)。患者可出現失語、失認、失用等多種大腦皮質的功能障礙。

1.失語：患者開始有用詞困難，逐漸聽不懂別人說話的意思，答非所問，自己經常說錯話，內容逐漸空洞，“東拉西扯”，交談能力下降。

2.失認：三分之一患者有視失認，面貌失認者不認識親人和熟人的面孔，甚至把自己的女兒叫“媽”;自我認識不能，患者坐在鏡子前與鏡子中自己的影子說話，甚至問：“你是誰?”