隨著老齡化現象的逐漸加重，許多老年性疾病已成為社會關注的焦點，例如老年抑郁癥。老年抑郁癥的患者有時患病多年，程度很重甚至數次自殺卻沒有得到有效治療，其原因在于社會和醫生對該病的識別率低。

老年抑郁癥可以單獨發生，也可以繼發于各種軀體疾病，例如高血壓、冠心病、糖尿病和各種癌癥等等。一些患者在家庭刺激下誘導起病，也有許多患者發病沒有明顯病因。

老年期是人生的一個特殊時期，由于生理、生理的變化，老年人對生活的適應能力減弱，任何應激狀態都容易引起抑郁等心理障礙。香港的研究表明，60歲以上的老年患抑郁癥的發病率占5.7%，英國的一項研究是12%。可見患老年抑郁癥的大有人在。但老年抑郁癥的患者有時患病多年，程度很重甚至數次自殺卻沒有得到有效治療。其原因在于社會和醫生對該病的識別率低。

患者的抑郁情緒多被視為“小心眼”、“想不開”，或者視為對不良生活事件的“正常”反應。有時老年抑郁癥患者合并焦慮情緒，經常心煩好發脾氣，子女惟恐避之不及，結果又惡化了患者的情緒。老年抑郁癥患者幾乎無一例外地訴說各種身體不適，例如頭痛、頭暈、食欲降低、體重下降、胸悶、疲憊無力、尿急尿頻等等。所有上述單個癥狀都會誤導醫生進行大量的內科檢查。