哮喘是長期慢性病，有反復發作的特點。它的本質是慢性氣道過敏性炎癥，因此在非發作期(緩解期)也要根據病情作長期預防性治療，目的為減少和減輕急性發作。一定要配合醫師來制定的長期治療計劃，不能因為一時無效(仍有反復發作)而失去信心或因為一段時間病情穩定而麻痹大意，不再堅持用藥，結果造成病情逐漸加重，以致失去有效控制病情的機會。

老人長期預防的主要藥物是吸入型糖皮質激素，例如丙酸倍氯松或丁地去炎松(布地奈德)每天400～800微克，或氟替卡松每天250～300微克。如果哮喘經常發作，幾乎每天都要使用短效β2受體激動劑作緩解癥狀治療，就應考慮采用吸入糖皮質激素作長期預防治療。

有些人在開始使用吸入型糖皮質激素時覺得效果不如吸入型β2受體激動劑明顯，因此認為該藥無效而不愿使用。其實這是不了解兩種藥物有不同的用途，吸入型β2受體激動劑確實起效很快可以用于急性發作期，但不能通過長期應用來達到長期預防目的，而且長期連續應用藥效會降低。

而吸入型糖皮質激素主要用于長期防治而非急性發作期，開始吸藥后約1周才達到最大療效，從根本上控制氣道過敏性炎癥，減少反復發作，可以較長期使用。有些人在使用吸入型糖皮質激素病情得到明顯控制后，因對糖皮質激素引起的不良反應有驚恐，因此不能堅持長期應用。

確實，糖皮質激素全身用藥(片劑或注射劑)，尤其長期應用，會引起許多不良反應，如骨質疏松、高血壓、糖尿病、肥胖、白內障、皮膚改變及腎上腺皮質抑制等。尤其老年哮喘病人影響更嚴重，因此只宜在病情緊急時短期全身應用。

但是吸入型糖皮質激素是一類局部作用的激素，通過吸入方式進入呼吸道，主要在局部起使用，而對全身的不良反應較少發生，程度也較輕。吸入型糖皮質激素長期大劑量應用仍有可能產生不同程度的不良反應，在老年哮喘病人更為明顯。每次作糖皮質激素吸入治療后用清水嗽口，可減少殘留咽喉部藥物咽下和經胃腸道吸收，在一定程度上減少不良反應發生的機會。