許多疾病都會引起體溫升高，可老人由于身體退化，機體反應遲鈍，有時有了炎癥體溫也變化不大。中國中醫科學院西苑醫院老年醫學研究所張國璽教授告訴《生命時報》記者，由于老年人新陳代謝率降低，體內產熱也就減少，所以老年人的正常體溫就比年輕時低，加上老人周圍血液循環較差，往往低熱了也沒什么感覺。

據張國璽介紹，老人的平均清晨口腔溫度為36.7攝氏度，發熱一般指口腔溫度持續為37.2攝氏度。不論用任何溫度計在任何部位測量，只要溫度比基礎體溫升高1.3攝氏度，即表明發熱了。

張國璽說，老人感染后出現炎癥，通常發熱反應較慢，而且熱度低，退熱也慢。當老人熱度高時，容易引起人們的重視，但如果出現低熱，常常會被忽略，所以要引起足夠的重視。老年人一旦出現發熱，常提示患有嚴重的感染。有資料顯示，老年人發熱有25%―35%的病因為感染，其中結核感染的概率遠高于年輕入;結締組織病占25%―31%，如類風濕關節炎、顳動脈炎等;惡性腫瘤占12%―23%。另外，當老人患心內膜炎、肺炎時，發熱要比年輕人低，甚至有相當一部分急性膽囊炎、闌尾炎、胃腸穿孔的老年患者，體溫低于37.5℃。患嚴重感染的老年人中，還有約20%―30%不發熱或發熱反應遲緩，這往往是預后較差的表現。

因此，當老人有發熱或有功能狀態的急劇變化時，必須盡快到醫院治療。因為大量的臨床觀察發現，老年人感染疾病時，發熱并不明顯或不發熱，容易造成漏診而延誤治療，從而使老年人發生并發癥和死亡的危險增高。因此，老年人發熱切不可麻痹大意，要盡快查明其原因，以求得及時正確的治療。