人隨著年齡的增長，臟腑器官、組織細胞發生老化，其功能也逐漸衰退，且表現出特有的生理變化。老年人隨著年齡增長引起生理性的衰老，社會、生活環境的改變及軀體疾病的影響，常會出現一些特有的心理變化。老年人的特征性心理變化，主要表現在感覺、知覺、記憶、抽象思維的改變及情感、性格、人格變化等生理性變化，以及老年精神障礙的病理性改變等。

老年人隨著增齡，大腦逐漸萎縮，腦的細胞數量減少，因此，隨著增齡，老年人的記憶力、抽象思維能力均有不同程度的下降。老年人的記憶障礙稱良性老年性記憶障礙，主要是涉及再現過程的障礙，即不能自如地從以前的記憶中提取信息。如記不起某個熟人的姓名、日常用的電話號碼，記不起某些字的寫法等，但經過提示后，一般就能回憶起來。老年人常訴好忘事，記性差，精力、腦力不足。

老年人記憶力減退的另一特點為遠事記憶力相對保持較好而近事記憶力下降，常常表現為忘了剛決定要做的事情，剛剛放置的物品卻又找不到等。老年人的記憶力減退因不同的記憶活動而存在差異，且其減退的個體差異也較大，具有相當的可塑性，經過訓練，鍛煉可得到改善。

老年人隨著年齡的增長，邏輯推理和抽象思維能力也有不同程度的下降。老年人的邏輯推理和抽象思維能力的減退與衰老和大腦功能的衰退有關。