人的視網膜中央有一個黃斑部，它能使人看清細微的事物，但是人到老年，黃斑部會逐漸退化，人的視線會逐漸模糊、昏暗，甚至不能閱讀、駕駛車輛及辨認他人的臉。

雖然年齡增長是老年黃斑變性的主要原因，但也不能忽視抽煙這個危險因素。美國加州大學洛杉磯分校眼科醫學教授花費5年時間追蹤1958名在78歲做過視網膜檢測的老人(其中有4%是抽煙者)，結果發現，抽煙的老人患老年黃斑變性的幾率比不抽煙的大11%，而年過八旬的抽煙的老人患老年黃斑變性的幾率是不抽煙的5.5倍。專家提醒，搶救視力不嫌遲，可以從戒煙開始。