1989年美國洛杉磯加州大學公共衛生學院對享受醫療保險服務的938位對象的就醫行為進行了為期一年的觀察，發現在個人特征及健康狀況等基本指標相同的情況下，不飼養寵物者在一年的觀察期內就醫次數的增加與他們過去累計蒙受的不幸事件相關，在飼養寵物者身上卻不存在這類關聯。研究同時發現飼養狗的人更能承受不幸事件的打擊而不必求醫問藥，寵物可緩解老人不幸。

　　這項研究發現，老年人需求醫療服務的頻率與生理健康和心理壓力有關。當心理壓力增加時，老年人對親情的需求也增加，他會更多地注意身體的不適并為此憂心忡忡，增加就醫的需求。研究發現，四分之三的寵物主人說寵物讓他們感覺松弛，給他們安全感和毫無偏見的接納和關愛，為他們帶來友誼和親情。他們的生活中因此有了可以交流的伴侶，對親情、友情的渴望部分地在寵物身上獲得了滿足。

　　在老年人當中，配偶亡故是最常見、最嚴重的不幸事件，經常使幸存者陷入孤獨的深淵，狗讓主人覺得自己是被需要的，讓主人家有了生氣和更多的活力，讓主人的生活更加愉快，更讓主人感受到親情和依戀關系，在缺乏親人相伴時，狗為主人提供的這種情感依托有助于改善主人的生理和精神健康。

　　研究證明養狗者與養其他寵物者相比，他們同寵物相處的時間更多，有50%的養狗者稱他們一天24小時都與狗在一起，而養貓者中只有7%的人這樣說。對老年人的調查表明，狗與主人間的關系同其他寵物與其主人間的關系有著質的區別。狗與其主人在一起談話和外出的時間更多，在遛狗過程中，主人認識了很多人，有許多和別人交流的機會，促進了老人的社交生活，改善了老人的心情，也促進了生理健康和活力，有利于克服慢性病的困擾。觀察證明，把寵物引入晚期癌癥病人的生活或老年人病房可產生積極的社會和心理效果。