據美國報道，老年人如果讀不懂基本的文字信息，死亡的風險會升高。英國倫敦大學學院的研究人員對8000名52歲以上的老人進行了調查。研究者要求老人閱讀如何服用阿司匹林的信息，以評估他們的理解能力。其中，1/3的老人不能正確理解說明書。

在隨后5年中，共有621名老人去世。其中閱讀能力較強的那組中有6%的人去世，閱讀能力中等的那組有9%的人去世;閱讀能力最差的那組有16%的人去世。也就是說，5年的跟蹤時間中，低閱讀能力者的死亡風險是高閱讀能力者的兩倍。其中年齡、一般健康水平和經濟收入對死亡風險的影響只占一半。

研究者索菲·波斯多克表示，老人閱讀能力越低，獲得保健知識的機會就越少。健康護理工作者要利用有效的溝通方式幫助理解能力下降的老人。