山楂是為人熟知的一種水果，也是一味良藥。因其色紅味酸甜，故又有“山里紅”、“紅果”等別名。它之所以被看作老年益友，主要基于四點：

其一，促進消化功能。老年人腸胃功能衰減，容易產生厭食、消化不良等癥狀，這會影響脂肪、蛋白質等必需營養的攝入和吸收，從而減弱體質和抗病能力。山楂含有脂肪酸，可促進脂肪消化;含有多種有機酸、維生素C，可增加胃蛋白酶分泌并提高其活性，從而促進蛋白的消化吸收。山楂的酸味還可以刺激味覺，增進食欲，并合理調節胃腸功能。

其二，防治心血管病。心血管病是老年健康的主要殺手。研究發現，山楂能擴張冠狀動脈，增加冠脈流量，降低心肌耗氧量，同時又增加心肌收縮力和心臟輸出血量，減慢心率。因其還含有黃酮類化合物，所以也擴張冠脈外血管，從而降低血壓。這些作用緩慢而持久，對患有心肌梗死、心力衰竭、高血壓等病的老人非常有利。

其三，降血脂。山楂的降血脂作用十分明顯，尤其是它能抑制膽固醇合成酶，降低膽固醇，從而減少高膽固醇引發的動脈粥樣硬化，預防心、腦、腎等臟器病變發生。同時，山楂可減少眼球上脂質斑塊沉著，保持視力，并抑制老年肥胖。

其四，抗菌能力。山楂對痢疾桿菌殺傷力強，對金黃色葡萄球菌、乙型鏈球菌、大腸桿菌、傷寒桿菌等多種細菌有較強的抑制作用，這就可以提高老年人對細菌性感染的抵抗力，從而減少肺部、腸道和泌尿道感染性疾病的發病幾率。