“美意延年”這句成語出自《荀子·致士》：“得眾動天，美意延年。”意思是說，情志舒暢，積極樂觀可使人延年益壽。

我國古代思想家和醫學家，早就認識到情緒對老人健康長壽的影響，并勸告人們重視品德和性格修養，要善于調節情緒，保持心情舒暢。《呂氏春秋》中說：“大喜、大怒、大憂、大恐、大哀，五者接踵，則生害矣。”唐代名醫孫思邈曾經說過：“世人欲知衛生道，喜樂有常嗔怒少。心誠意正思慮除，順理修身去煩惱”。

從心理學角度分析，長壽老人主要的特點，就是性格樂觀開朗，或安靜溫和。據湖北省對88名百歲老人調查，他們當中屬于樂觀開朗型者45名，占51.2%，屬于安靜溫和型者39名，占44.3%，我國其他地區的長壽研究，也得出同樣的結論。在國際老年學會議上，德國專家弗蘭克總結575例百歲老人長壽經驗，得出的結論是：所有的長壽老人都具有樂觀情緒。這都說明性格開朗，積極樂觀是健康長壽的一個重要因素。