隨著年齡的增大，老年人的視力減退，聽力遲鈍，動作反應遲緩，與人和社會的交往都不象年輕時那么便利，同時，生理上出現許多的變化：白發增多，脂肪增加，皮膚皺折。

一般地說，人們自己能夠意識到這些生理和心理的變化，而這又會進一步加重這些變化。如果認識到自己衰老以后，正確對待，注意生活安排，注意鍛煉身體，這就可以延緩身體的變化;如果因視力、聽覺障礙而活動受到限制，跟他人的接觸減少，那么，在這種情況下，就容易產生抑郁、孤獨感等現象。

疾病對老年人的心理影響有直接和間接影響兩方面。就直接影響來講，如果患有腦動脈硬化癥、血管狹窄、血液循環不暢，記憶力就會受影響，嚴重的還能導致癡呆。研究表明，患有嚴重的、明顯的心血管、腦血管疾病的人記憶力比正常的老年人差一些。而由于長期患病，甚至生活不能自理，感到自己是家庭的累贅，生活沒有希望，于是產生焦慮、抑郁。疾病除了給老年人帶來身體上的痛苦，還能造成老年人經濟上的困難，行動不便，生活圈子狹小等，這些也會造成老年人心理上的負擔。

這些由于身體衰老而引起的生活困難所產生的消極心理反應，是老年人容易遇到而又難于排解的心理問題。