為了適應這個競爭激烈的社會，許多家庭中的夫妻都外出打工，只剩老人和孩子在家，這些老人就被稱為空巢老人。空巢老人的孤獨感不同于孤獨生活本身，它是老年人認為自己被世人所拒絕，所遺忘，從而在心理上產生與世人隔絕開來的主觀心理感受，是與人交往的需要不能滿足的結果。

專家曾對13963名城市老人調查，發現40%的老人有孤獨、壓抑、心事無處訴說之感。如果身體再不好，更易對自身的生存價值表示懷疑，甚至產生抑郁、絕望的情緒。對于老年人的這種心態，有人稱之為“老年空巢孤獨征”。但是，“空巢”生活情境并不是必然決定了老人的孤獨感，這里有個人心理方面的原因。

首先。是人際反應特質不同。不同的人際反應特質，造成了人們對人際交往需要的不同強度。有些人交往的需要不是很強烈，不希望受到別人的干擾，他們雖然兒女離家，或是孤身一人。卻沒有孤獨的痛苦。相反，有些人交往的需要較強，所以，當面對空巢生活情境的時候，就比較容易體驗到孤獨感。

其次。是氣質類型不同。心理學把人的氣質分為四種類型：膽汁質;多血質;粘液質;抑郁質。大量的研究表明，氣質類型上屬于抑郁質與粘液質的老年人容易孤獨。因為，粘液質的老年人沉著冷靜，情緒發生慢而弱，待人容易冷漠，內心不易外露;而抑郁質的老年人多愁善感，膽小孤僻。可見內向的老年人，更多地注意自己的內心世界，不愛與人交往，喜歡沉思而孤僻，特別是在新的情境里，多半選擇沉默。

再有。是自我認知不同。孤獨的老年人往往自我認識不足，容易過低地估計自我。他們常常看不到自己的長處，在與人交往時，總愛拿自己的短處去與他人的長處比較，認為自己的家庭出身、經濟收入、社會地位和工作單位都不如別人，越比越泄氣，便逐漸與人疏遠了。