據相關部門統計，截至2007年底，南寧市60歲以上老年人已達83.16萬，占全市人口的12.17%，且以每年2萬人左右的趨勢遞增。這些老人中，有近四成是空巢老人。為了排解孤獨和寂寞，其中不少空巢老人選擇了飼養寵物相伴，并不同程度患上了寵物依賴癥。這“癥”雖然不是病，但卻讓不少空巢老人為之操透了心、傷了身。

“這是典型的"寵物依賴癥"的表現。”南寧市馮專家立即一語道破。他說，在日常生活中，類似這樣的事件屢見不鮮。這幾年，隨著第一代獨生子女——80后們逐步成家、出外求學，靠養寵物來排解寂寞的“空巢戶”越來越多。在馮專家的寵物診所里，寵物主人因為找不到寵物或是因為寵物生病、寵物老死，而傷心、生病，甚至當場嚎啕大哭的場景時有發生。

馮專家回憶說，去年，有一位60多歲的老人，多次抱著他的“斗牛”犬來治療，這只斗牛犬當時已經13歲，相當于七八十歲的老人了。馮專家一檢查發現，這只老狗患了腫瘤，沒法根治。于是，他好心建議老人放棄。但沒想到的是，這位老人后來竟然花了近萬元，將狗帶到廣州，給狗動手術。后來，那只狗病死了，這位老人變得神情恍惚，幾近暈倒。

據了解，寵物依賴癥是指部分寵物主人因為內心空虛、寂寞等原因，將感情過多傾注到所飼養的寵物身上的一種“代償行為”。有關專家指出，因為飼養寵物而影響正常的工作、學習，或者因為飼養寵物無法與外界進行正常的溝通和交流，更有甚者，一旦離開了寵物就會出現抑郁、憂郁，甚至自殺的念頭，這些都是寵物依賴癥的表現。據有關人士估計，南寧市約有7%的寵物飼養者不同程度患有寵物依賴癥，這類人群以空巢老人為主。

在談到寵物依賴癥時，現年75歲的離休干部劉老伯說，老年人也需要有自己的精神寄托，也想找個能傾訴、能說話的對象，但兒女們大都在忙自己的事，無法時刻待在身邊，于是，不少老人只能將交流和傾訴的欲望轉移到自家寵物的身上。對像他這樣的老年人來說，他們對寵物的依賴，與其說是一種依賴癥，還不如說是一種寂寞。

擺脫依賴，子女、社會有責任

就部分空巢老人過分依賴寵物這種現象，中華行為醫學會全國常委廣西分會副會長、心理學王教授分析說，中國目前已經邁入了老齡化社會，與此相關的“老年人問題”“空巢戶問題”將成為一系列急需解決的社會問題，需要社會各界和政府各職能部門關注。