中國有句古訓，叫“民以食為天”，說明我國居民歷來對飲食都非常重視，把飲食作為生活中的頭等大事。

隨著國民經濟的發展，民富國強。現在，人們追求的已不再是過去貧窮落后時期，如何填飽肚子、解決溫飽問題，而是如何合理地、科學地選擇食品以滿足機體對多種營養物質的需求，以獲得健康長壽。但是，目前多數人對如何科學膳食的知識了解甚少，以致“吃出來”的病癥是越來越多了，例如心血管病、高血壓、糖尿病，以及肥胖等。面對太多誘人的食物，過去餓慣了的人們開始暴飲狂食，終于有一天我們病了，原因是“營養過剩”;于是，我們開始忌口，開始拒絕某種自己鐘愛的食物，等有一天我們又病了，原因卻是“營養不均、營養不良”。我們在告別了食物匱乏的時代后卻跌入了營養知識匱乏的時代，我們不知道該吃什么、該怎么吃。

傳統中醫自古便有藥食同源之說，認為食物同中草藥一樣，也有寒熱溫涼四氣之分和酸苦甘辛咸五味之別，此即“四氣五味學說”，不同的性味對臟腑的作用也不一樣。一般而言，性質寒涼的食物和藥物具有清熱瀉火、解毒和平肝安神等作用，如西瓜、苦瓜、白菜、海帶、田螺等食物以及金銀花、薄荷、蘆根等藥物;性質溫熱的食物和藥物具有溫中散寒、助陽益氣等作用。如生姜、大蒜、羊肉、花椒、人參、黃芪、當歸等。《素問·宣明五氣篇》中曾記載：“五味所入，酸入肝，辛入肺，苦入心，咸入腎，甘入脾”，說明藥食五味對五臟分別具有特定的濡養和親和作用。

一個嚴峻的事實擺在我們面前，如何吃得營養?怎樣吃得健康?其實我們祖先早已為我們作出了答案。眾所周知，中國傳統養生學有著幾千年的歷史及獨特的理論體系，飲食文化，合理膳食是我國傳統養生學的重要組成部分。它以中國傳統醫學理論為指導，從宏觀出發，著眼于整體性和綜合性，以人為本，注重飲食營養補充與臟腑功能調理的協調平衡，強調飲食調攝在保持機體健康方面的重要性，具有獨特的東方色彩和民族風格，也是具有中國特色的營養科學。

在營養消化生理上，提出了“脾胃學說”。認為藥食五味雖各養五臟，但脾胃在飲食營養中起著決定性的作用，因為它承擔著營養的吸收和利用。《素問》說“五味入口，藏于腸胃，味有所藏，以養五氣，氣和而生，津液相成，神乃自生”。說明藥食五味與脾胃和形體關系密切，只有脾胃功能健旺，五氣才能各養其臟，機體才能健康。