常吃黑巧克力有助改善血液循環，因此能幫助老年人提高行走能力。研究人員發現，患有外周動脈疾病(PAD，peripheral artery disease)的老人在食用黑巧克力后，在沒有借助任何外力的情況下，獨立行走的能力得到增強。

外周動脈疾病是老年人常見的一種動脈疾病，在70歲以上人群中保持著高發病率。該病可發生于下肢的各個部位，尤其對大腿動脈影響最深。因血流減少，PAD會導致患者行走時的不適或疼痛，包括臀部或者大腿疼痛、痙攣、乏力、沉重等。

該項針對PAD患者的初步研究的研究對象，包括14名男性和6名女性，他們的年齡介于60～78歲。研究人員將受測者分成兩組，一組食用黑巧克力，一組食用牛奶巧克力。

患者們早上先在跑步機上測試一次，然后吃一塊40克的黑巧克力或者牛奶巧克力，之后再進行另一次測試。結果發現，吃巧克力后，他們走得更遠、更久。黑巧克力的功效更加明顯，患者食用后一天比食用前平均多走了17秒、39英尺。

研究人員認為，可可含有的一種名為多酚(polyphenols)的化合物，或有助減少氧化應激，改善外周動脈里的血流量。研究中使用的黑巧克力中含有85%的可可粉，因此富含多酚，而牛奶巧克力只含有不到30%的可可粉。

除了可可外，富含多酚的食物還包括丁香、薄荷干、芹菜種子、刺山柑和榛子等。

富含多酚的營養素未來將代表著一種新的治療策略。“飲食習慣將改善你的一生。”他強調。

目前來說，推薦多酚或者黑巧克力去改善心血管健康還為時過早。“雖然其他的調查顯示，可可多酚確實可能有助改善血管功能。但這些研究都只是初步的研究，我認為研究人員應當謹慎解釋這些發現。我們通過其他對維生素C、維E等抗生素的研究已經得悉，這類方法都沒有體現出改善心血管健康的作用。”

研究人員表示，目前還需要一個針對長期食用黑巧克力的研究，以證明其確實能改善PAD癥狀。