老年人隨著年齡的增長，身體機能逐漸出現某些退行性變化，這些變化均會影響到機體對營養的需要。因此，老年人飲食的選擇和安排必須適合老年人的生理特點，達到增進健康、延年益壽之目的。

老年人基礎代謝率下降，體力活動量明顯減少，熱量消耗亦隨之減少。因此在一般情況下，老年人應適當控制食量，總熱量不宜攝入過多，以免發生肥胖。

老年人消經功能減弱，胃腸道適應能力也差，故左保證營養需要的基礎上，務求食物清淡易消化，少吃油膩、生硬或粘結成團的食物。平時宜適當多吃些新鮮蔬菜、豆制品等素食，但切不可禁葷。葷食應以蛋白質質量高，脂肪含量低、肉質細嫩的魚、家禽或瘦肉為主，蛋白質總量不能低于成年人。

老年入調節血糖的能力減弱，往往飽食后血糖、血脂都容易升高，而空腹時對血糖下降的耐受力差，又易發生低血糖癥。因此，老年人應少食多餐，每餐吃七、八分飽即可。三餐營養搭配應均勻，中間可加些點心，尤其晚餐不宜過飽。

不少老年人患有骨質疏松、貧血及高血壓等癥。因此，膳食中應適當多補充些鈣、磷、鐵等礦物質。奶類、蝦皮、海帶中含鈣豐富;魚、肉、蛋、奶、豆類中磷含量高;動物內臟、蛋黃、水產品中鐵含量較高，可酌情選用。由于味覺功能的衰退，不少老年人口味較重，然而食鹽過多，易誘發高血壓等疾病，所以老年人食鹽不可過量，一般每日控制在5克以下。

老年人由于食欲下降，胃口不如青壯年好，所以膳食應多樣化，烹調時應多從色、香、味幾方面下些功夫，并經常換新，以引起食欲、增強消化力。總之，老年人飲食需要營養平衡，這是延緩衰老、延長壽命的重要關鍵。

通過合理的飲食、通過營養方面的“特殊照顧”，保持體內物質代謝的平衡，就可以減少老年疾病，延緩衰老，保持較充沛的精力，真正做到“老當益壯”。