社會福利是國家或社會在法律和政策范圍內，在居民住宅、公共衛生、環保、基礎教育領域，向全體公民普遍提供資金幫助和優價服務的社會性制度。它表現為國家及社會團體興辦的多種福利設施、提供的社會服務以及各項社會福利事業。老年社會福利是國家為改善老年人物質生活和精神生活所提供的福利項目、設施和服務的總稱。老年社會福利具有特殊性，其享受對象是喪失勞動能力、體弱多病的老年人，其內容必須符合老年人的生理和心理特點，需要國家和社會予以特殊考慮和照顧。為做好老年福利工作，《老年人權益保障法》第33條規定了各級地方政府在這方面的義務。老年社會福利的內容包括：

（1）滿足生存與安全需要的福利。如住房福利，生活照顧福利，醫療護理福利。

（2）滿足尊重與享受需要的福利。如建立適合老年生活和活動的配套設施；開展適合老年人的群眾性文化、體育、娛樂活動，豐富老年人的精神生活；在參觀、游覽、乘坐公共交通工具等方面為老年人提供優待和照顧。

（3）滿足發展需要的福利。如國家發展老年教育事業，辦好各類老年學校，為老年人繼續受教育提供方便；國家為老年人參與社會主義物質文明和精神文明建設創造條件，發揮老年人的專長和作用。