上了歲數的人常常行動緩慢，動作幅度減小，動作也不很協調，這主要是老年人神經系統和運動器官機能減退的結果。人到中年以后，腦組織開始萎縮，腦部血流量減少，神經沖動的傳導速度減慢。

軀體活動都是在大腦運動中樞及其它有關中樞協調調節下，通過骨骼肌的舒縮活動實現的。神經系統形態、結構和功能方面的衰退，導致運動能力下降。

老年人感覺分析器官的衰退，使老年人對環境變化的反應能力和適應能力大為減弱。老年人視力減退，視野狹窄，往往對周圍環境變化的刺激“視而不見”。老年人聽力減退，尤其對高頻聲音聽力下降更顯著，常使老人對周圍異常聲響“聽而不聞”。老人的皮膚觸覺和位置變化的感覺能力低下，在體位變化的情況下，不能迅速發動姿勢反射以糾正體位。老人感受肌肉張力變化和長度改變的本體感覺下降，使老人用力大小和方向上都感到一定的困難。因此老人在突然的刺激面前或異常情況突然出現時反應遲鈍，所做出的反應性動作要比年輕人“慢半拍”。

老人肌肉纖維變細與肌肉收縮的有關收縮蛋白質和調節蛋白質的減少，使肌肉收縮力下降。肌力的下降顯然會引起肌肉收縮速度的減慢。另外，肌肉收縮所能承受的負荷也大為下降，往往使老人在環境變化出現后，產生力不從心的現象。

由于老人反應能力和動作能力的下降，使老人在日常生活中及意外性刺激時易遭受傷害，且程度較嚴重。如老人穿越馬路，往往看不見應該看到的路面交通狀況，對車輛的走向、速度的判斷力下降，在突如其來的車輛面前，不能迅速作出決斷和反應，而步履蹣跚、動作緩慢又使擺脫險境的能力下降，于是常發生意外的傷害。甚至車輛還未碰到身體，就已經發生跌倒或骨折的現象。

又如，老人使用助暖器時喜溫度較高，而溫度過高卻并不知覺，待烘烤時間長了，感受到“燙”時，又移動緩慢，延長了傷害作用時間，因而常發生取暖燙傷事故。老人反應能力和動作速度的下降，使日常生活中自理能力逐漸下降，需要家庭和社會對老人做出較多的照顧和關心。