前列腺癌的發病機制現在醫學界還沒有研究明白。1985年美國報告認為癌基因是最重要的因素。病毒亦是可能的病因，性激素與前列腺癌的關系是眾所周知的，青春期切除阜丸不會發生前列腺癌，抑制雄激素可使前列腺癌消除。有統計青春期性活動與前列腺癌發病相關，青春期性激素過多是助癌因素。統計證明前列腺癌有家族性發病傾向。在環境因素中，現認為鎘對前列腺癌的脂代謝和功能重要，加拿大Alberta地區有一村莊前列腺癌發病率極高，其飲水中鎘含量亦高，值得重視。

【病理改變】

95%以上為腺癌，其余為移行細胞癌、鱗癌和肉瘤。前列腺癌從其腺胞和導管發生，常起源于外周帶(即老年時被增生的尿道周圍腺體所壓迫引起萎縮的部位)。前列腺任何部位都可發生癌，但絕大多數在外周帶的癌變。前列腺腺泡是從尿道向四周直線放射排列的結構，癌變時組織學差異極大，破壞了腺體的排列。前列腺癌細胞分級很難，因為不同組織的細胞差異很大，常以其分化最差的細胞代表其生物學特性，影響預后。前列腺癌常為多病灶，單個結節僅占10%以下。

前列腺內神經束與腺泡相鄰，所以癌最常侵入神經周圍間隙，占85%以上。前列腺癌的擴散可分局部、淋巴和血行三個途徑。

前列腺癌在臨床上經常會向后方的尿道進行侵潤，前列腺泡膜是重要屏障，穿破包膜則預后不良。晚期腫瘤可侵犯尿道、膀胱頸和精囊，侵犯膀胱三角區引起輸尿管梗阻者亦不少見，一般不侵犯直腸。