與全身許多臟器可以發生癌的情況相似，前列腺也可以發生惡性和良性癌。惡性癌有癌和肉瘤，良性癌有平滑肌瘤，纖維肌瘤等。其中前列腺肉瘤、平滑肌瘤、纖維肌瘤等的發病率極低。

前列腺癌是男性老年較多見的惡性癌，在歐美國家發病率很高，北歐各國前列腺癌的發病率占男性癌腫的第一位，美國占第二位。在我國前列腺癌的發病率要低得多，不過，近年來有逐漸增加的趨勢。

前列腺癌的發病原因目前還不完全清楚，但與人種、遺傳因素、環境因素和性激素水平等有關，這可以從不同種族的發病率相差頗大;黃種人移民至歐美發病率增加;以及閹割后的人不患前列腺癌等事實中看出。另外，日常生活和工作中是否也有前列腺癌的誘發因素呢?

目前認為以下幾種因素可能與前列腺癌有關：

1、化學致癌物質　特殊工種或者來自環境污染的鎘、苯等化學物質有致癌作用;吸煙者吸入的焦油等化學物質可以致癌，有資料表明，經常吸煙死于前列腺癌者比不吸煙者高出14倍。

2、前列腺的感染　丹麥學者曾分析30年內前列腺癌死亡曲線與淋病發病率曲線，發現兩者十分相似。美國學者在一組回顧性研究中亦發現前列腺癌與淋病發病率之間存在明顯聯系。有人做的試驗提示將某些病毒感染的大鼠前死腺的組織培養液注入同種大鼠，可使受感染的細胞發展成癌。從而提出前列腺癌的病因和病毒感染、性病及前列腺慢性感染有關。

另外，高脂飲食和肥胖的因素，也可能是前列腺癌的誘因。

目前，醫學界雖然尚未能完全認識前列腺癌的病因，但在日常生活中避免上述誘發因素還是可能的，每個中老年人都應該自覺地加以注意。