現在的醫學使得科學家們已經認識到了很多種腫瘤的基因程序，并且也在這一方面取得了長足的進步。那些在顯微鏡下形態類似的腫瘤可能是完全不同的疾病，因為它們的遺傳特征截然不同，由此而采取的治療也不盡相同。事實上，新興的基因診斷學將使醫生們超越傳統腫瘤分類技術，諸如腫瘤的大小、形態和定位。美國臨床腫瘤協會主席諾頓博士說："如今我們所說的乳腺癌、肺癌是根據癌癥部位命名的，而將來醫生則根據分子缺陷來辨識腫瘤，并相應地選擇治療方案，而不是簡單地根據腫瘤所在的部位。"

當然，這一認識并不是科學家對癌癥的頓悟，只是科學發展到今天，科學家們才擁有了能更有效地探索遺傳復雜性的工具。直到今天，基因研究仍是相當費時費工的勞作。不過，分子生物學與計算機科學的結合運用將加速對癌癥的探索。值得一提的是，斯坦福大學生物學家布朗博士所研制的所謂基因芯片，為研究者在某一時間內對數以千萬計的基因分類提供了新工具，從而使以往費時數年的工作能在幾天內完成。

基因芯片，技術上稱為DNA微陣，是一塊拇指甲般大小的玻璃晶片，其上嵌埋有成千上萬的基因。每個基因芯片可讀出細胞內基因開關的特定模式，有效地使研究者能夠窺視其內部結構。可以說，基因芯片是現代癌癥研究的分子顯微鏡。

當癌細胞在體內悄然生長時，會遺下基因或蛋白質痕跡。目前，有幾組科學家致力于通過血液、唾液和尿液檢查去捕獲標志性基因或蛋白質模式。最近一個研究小組報告了頗令人鼓舞的診斷卵巢癌的檢查方法。科學家們期望能復制類似檢查用于前列腺癌、乳腺癌、肺癌和胰腺癌。

新的科學技術顯示出了他的強勁的臨床應用的潛質。科學家們通過這項技術使得他們研究處更好的方法去應對腫瘤性疾病。科學家們展望未來癌癥的治療將有別于目前使用最多的大范圍刀光劍影般的傳統化療、放療，而更類似于抗生素治療：通過分子檢查得知致病的異常DNA，然后選擇相應藥物有目標地攻擊變異的基因。諾頓博士預言："我可以適度保守地講，新科學將徹底改變腫瘤醫學。"總有一天，癌癥不再是死亡的代名詞。