前列腺癌的病因尚未查明，可能與遺傳、環境、性激素等多種因素有關。前列腺分泌功能受雄激素睪九酮調節，促性腺激素的黃體生成素發揮間接作用。2004年美國一項研究發現了一個能夠增加男性前列腺癌風險的基因KLF6(Kruppe樣因子6)。該研究表明這種與細胞生長有關的基因的一個常見變異體能夠使前列腺癌風險增加50%。

前列腺癌98%為腺癌，常從前列腺萎縮的外周部分發生，大多數為多病灶。本病的轉移途徑有三：向附近組織或鄰近器官浸潤，首先侵及兩側葉，穿破被膜，至輸精管壺腹、精囊、膀骯頸和后尿道；淋巴轉移可至骸內外腹主動脈旁淋巴結等;血行轉移最常見為骨貧、脊椎、股骨劇烈疼痛，可發生病理性骨折，也可轉移至肝、肺、胸膜、腎上腺、腦等內臟器官。前列腺癌可分三種類型：臨床癥狀同前列腺增生癥;隱蔽型，癌小，不引起梗阻和臨床癥狀，可因體檢或出現轉移病灶(如骨盆、脊柱等)癥狀時被發現；潛伏型，僅在組織行病理檢查時發現。

這種癌癥的臨床表現差別很大，與癌分型有關。潛伏型、隱匿型皆無局部癥狀。臨床型局部癥狀與前列腺增生癥相類似。此種癌癥的病程很長，因此非常隱蔽，很多時候到了晚期才能確診。男性激素受體是一種由前列腺細胞制造的蛋白質。盡管男性激素與這種受體的結合對前列腺的正常發育很重要，但是這種激素在某些條件下能夠刺激前列腺癌細胞分裂。因此，許多晚期前列腺癌患者都接受了能夠抑制男性激素產生或男性激素與受體反應能力的藥物治療。但不幸的是，激素療法的普遍使用無可避免地碰上了“抗性”這個“攔路虎”。