前列腺癌的具體機制現在還不明確，專家指出，這可能與一些環境因素有關。前列腺分泌功能受雄激素睪九酮調節，促性腺激素的黃體生成素發揮間接作用。幼年閹割者從不發生前列腺癌。

前列腺癌98%為腺癌，常從前列腺萎縮的外周部分發生，大多數為多病灶。本病的轉移途徑有三：①向附近組織或鄰近器官浸潤，首先侵及兩側葉，穿破被膜，至輸精管壺腹、精囊、膀骯頸和后尿道;②淋巴轉移可至骸內外腹主動脈旁淋巴結等;③血行轉移最常見為骨貧、脊椎、股骨。劇烈疼痛.，可發生病理性骨折。也可轉移至肝、肺、胸膜、腎上腺、腦等內臟器官。

由于前列腺癌多發生于后葉，早期并無癥狀，即使有不適，也不足以引起病人的重視，因此給早期診斷帶來了困難。一旦臨床上出現了明顯癥狀，往往已屬病變的晚期，預后不良。可見，早期發現前列腺癌顯得十分重要。特別是對前列腺炎、前列腺肥大的病人，反復發作不愈，應十分注意病情變化，以防癌變。前列腺癌的病人在早期常會出現尿頻及夜尿增多、排尿困難、尿流變細、尿程延長、排尿痛以及尿潴留等癥狀，與前列腺增生相同，因此很難據此診斷前列腺癌，主要依靠直腸指檢診斷。

直腸指檢在前列腺癌的早期診斷中極為重要，其準確率可達50%—70%。很多學者主張在前列腺癌高發地區，對中年以上男性定期進行直腸指檢，將使很多病人得到早期診斷及根治的機會。

如果直腸指檢結果不滿意，醫師在適當的時候還可以采取穿刺活檢的方法，其診斷的正確率可達70%—80%。還可經直腸按摩前列腺，收取前列腺液檢查，其陽性率可達90%以上。絕大多數病例可由此得到確診。值得提醒的是，盡管前列腺癌發生率不高，但它的癥狀酷似前列腺增生若經治療后，病情越發惡化，就要想到前列腺癌的可能，應作上述檢查，爭取早期發現盡早期診斷。