在育齡期婦女，每個卵巢有幾萬個原始卵泡。在腦垂體卵泡刺激素的刺激下，卵泡開始發育，不斷增大，卵泡中卵液增多，把卵擠到卵泡的一側。隨著卵泡液增多，內部壓力增大，卵泡破裂，成熟的卵子排出卵巢(見圖16)。一個卵泡發育成熟約需14天。
在1個月經周期中，卵巢內有幾個甚至十幾個卵泡同時發育，但往往只有1個卵泡發育成熟，其它卵泡在發育的不同階段自動退化。這就是為什么大多數婦女1胎只生1個小孩。如果1次排卵數目增加，就會出現雙胎乃至多胎。卵子排出卵巢后在旁邊等待的輸卵管將其捕捉。在輸卵管中旅行時，如果碰上精子，就可能受精，然后到子宮安家，孕育成新的生命。如不受精，卵細胞就由陰道排出。
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卵子是怎樣成熟的