許多父母經常會提出這樣的問題：“我們的孩子和鄰居家的孩子年齡一樣大，但就是沒有人家孩子長得高，也沒有人家長得胖，是不是缺少什么營養?”

小兒生長發育雖然是有一定規律的，但是在一定范圍內受到多種因素的影響，存在相當大的個體差異。所謂正常值也不是絕對的，要考慮個體不同的影響因素，才能較正確地判斷是正常還是異常。同時還要進行系統地連續地觀察，才能了解小兒生長發育的真實情況。

哪些因素可以影響小兒的生長發育呢?首先是遺傳因素。小兒生長發育的特征、潛力、趨向、限度等都受父母雙方遺傳因素的影響。一般來說，高個子父母所生孩子的身高要比矮個子父母所生的同齡小兒身高要高些。

營養也是影響小兒生長發育的重要因素之一。充足和調配合理的營養是小兒生長發育的物質基礎，如營養不足則首先導致小兒體重不增甚至下降，最終也會影響身高的增長和身體其它各系統的功能，如免疫功能、內分泌功能、神經調節功能等。而且年齡越小，受營養的影響越大。

疾病對小兒生長發育的影響也十分明顯，急性感染常使體重不增或減輕，慢性感染則同時影響體重和身高的增長。內分泌疾病(如甲狀腺功能減退癥)對生長發育的影響更為突出，常引起骨骼生長和神經系統發育遲緩。先天性疾病(如先天愚型)對小兒體格發育和智力發育都會產生明顯影響。

另外，良好的居住環境和衛生條件如陽光充足、空氣新鮮、水源清潔等有利于小兒生長發育，反之則帶來不利影響。合理的生活習慣、護理、鍛煉等對小兒體格生長和智力發育也起著重要的促進作用。