胃腸道的主要生理功能是攝取，轉運和消化食物。吸收營養和排泄廢物。食物在胃腸道內是否能有效的進行新陳代謝，關乎腸道的安全。比如，近期有研究表明，便秘久了可能會引發直腸癌。

大腸是消化道的“終點站”，食物由口腔經過食道、胃等消化器官消化吸收之后，在大腸形成糞便并定時排出體外。所以，大腸癌的早期癥狀就是排便的規律和性狀發生了改變。

正常情況下，每個人的排便都有一定的規律性，或每天一次，或隔日一次。得了直腸癌以后，這種有規律的大便習慣發生了改變或便秘，大便三四天一解;或腹瀉，每日4～5次甚至更多;或便秘、腹瀉交替出現;或解便后有便意未盡、排便不暢的感覺。這種便秘和腹瀉交替出現，正是直腸癌發出的一個十分重要的報警信號。

盡管排便的規律和糞便性狀發生改變是大腸癌的報警信號，但是，由于痔瘡、肛瘺和其它肛門直腸疾病也會有便血、排便規律改變的癥狀，而人們往往又不愿意往癌癥等壞處想，總以為是痔瘡出血，從而錯過了早期診斷、早期治療的良機。

據臨床資料統計，直腸癌的發病率在增高，發病年齡在提前，而早期的癌癥又容易誤診，所以，年逾40的成年人，如果出現以下情況之一時，應該及時去醫院檢查，以便能早發現，早診斷，早治療，以提高術后生存率。

1。一向大便規律的人，近期內出現排便習慣改變，如腹瀉、便秘，或腹瀉便秘交替出現，有排便不暢感。

2。大便性狀發生改變，如拉稀便、黏液便、膿血便或便中帶血呈鮮紅色或果醬色者。

3。出現腹脹、腹痛或其它腹部不適者。

4。有“原因不明”的貧血、消瘦、無力者。